膠原病・リウマチ性疾患とは

膠原病は一つの病気を指す言葉ではなく、原因不明の全身に炎症を起こす病気の総称です。外からの異物を排除する免疫の力が自分自身に向いてしまうために起きる病気（自己免疫疾患）と考えられています。「リウマチ」という言葉は「流れ」を意味するギリシヤ語に由来し、関節の痛みをきたす病気を広くリウマチ性疾患と呼びますが、膠原病の多くはまたリウマチ性疾患でもあります。リウマチ性疾患には100 種類以上の病気が知られていますが、我国では単にリウマチといえば、代表的疾患で患者数も多い関節リウマチという特定の病気をさします。

関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、全身性強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、結節性多多発動脈炎、は代表的な膠原病です。

さらに、シェーグレン症候群、混合性結合組織病、血管炎症候群（高安動脈炎、巨細胞性動脈炎、顕微鏡的多発血管炎、多発血管炎性肉芽腫症、好酸球性多発血管炎性肉芽腫症）、リウマチ性多発筋痛症、成人スティル病、ベーチェット病など、様々な病気が膠原病の仲間であると考えられています（表参照）。これらの病気の多くは厚生労働省が認定する「指定難病」であり、医療費の公的補助制度があります（関節リウマチなどを除く）。

近年、難病とされた膠原病・リウマチ性疾患の治療は著しく進歩しました。特に関節リウマチでは病態に深くかかわる分子をピンポイントで制御する生物学的製剤やJAK 阻害薬と呼ばれる分子標的薬が開発され、非常に大きな成果を上げています。