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月経困難症について

東山武田病院　産婦人科部長　奥村 次郎

月経困難症って生理痛のことですよね。これで悩んでいる人は数多くいると思います。これは種類もいろいろとあるんですか。

約10～15％の女性が学校、職場や家庭における普通の日常生活に支障があるほどの強い生理痛を毎月のように経験すると言われています。月経困難症は、大きくは、原発性と続発性の二つに分けることができます。

原発性と続発性はどう違うんですか。

原発性の月経困難症は、機能性月経困難症とも言われまして、診察しても骨盤内に特別な異常を認めません。多くは、初潮開始後一年以内ぐらいで排卵周期が確率したころに始まりまして、年齢がいくと次第に軽快するのが普通であります。結婚や妊娠、分娩のあとで、完全に治ってしまうことが多いです。月経初日の痛みがもっとも強く、徐々に軽快する場合が多いのですが、あまりの痛さに救急車が要請されることもあります。痛み以外にも、むかつきや嘔吐、頭痛などを伴う場合もあります。

なんでそんなに痛いんだろうと疑問なのですが。

それは子宮内膜組織で産生されます、プロスタグランジンなどの子宮収縮に関連した物質が、月経時に多量に分泌されますと、強い子宮収縮が起こり、その結果、子宮血管の痙攣様の収縮から子宮の血液の巡りが極端に抑えられる結果、きつい生理痛が起こることになります。

原発性の月経困難症で悩んでいる方は、どう対処すればいいんですか。

プロスタグランジンの子宮内膜での産生を抑える働きのある鎮痛剤を早めに服薬するといいでしょう。あるいは、低容量の経口避妊薬「ピル」を使用しますと、薬本来の作用である避妊効果以外に、プロスタグランジンの分泌の低下だけではなく、必要以上に子宮内膜が分厚くなるのを防いで、月経を軽くするのに役立ちます。

「ピル」は生理の痛みを軽くする他にも、いいことがあるんですか。

月経周期が規則正しくなって、月経量の多い人が貧血で悩まなくて済むようになる、ニキビや毛深くなるのが改善される、卵巣がんや子宮体がんの予防につながる、などの副次的な効用もあるわけです。ピルといえば太るのではないか、血栓症の心配があるんではと考える人がいますが、ホルモンの量をうんと少なくしてある現在の低容量のピルでは、このような副作用の心配は、大変に少なくなっています。

もう一つの月経困難症である続発性のものについてはいかがでしょうか。

これは原発性のものとは違いまして、診察上明らかな異常、例えば子宮筋腫、子宮内膜症、子宮付属器の炎症、子宮の形態の異常など、こういったものを認めるもので、通常は初経後5年以上経って発症しまして、年齢とともに増悪します。痛みは月経時に起こるだけでなく、月経と関係のない時期にも起こるようになり、次第に悪化して、結婚や分娩によっても改善されません。これらの中では、子宮内膜症によるものが最も重要です。骨盤痛を訴える女性の20～30％に子宮内膜症のあることがわかっておりまして、また不妊症を合併していることも多いです。

子宮内膜症というのは、そもそもどんな病気なんですか。

一言でいいますと、子宮内膜以外の場所にそれとよく似た組織が発生して、子宮内膜と同様にホルモンの影響を受けて、発育、増殖する病気です。このことが女性ホルモンレベルを下げるような内分泌療法が有効であることの裏付けとなります。卵巣にできるチョコレート嚢胞は、ポピュラーな子宮内膜症の一つです。これは、卵巣内にできた子宮内膜症組織に月経時に子宮内膜と同様に出血が起こり、この結果古い血液が貯留します。これは、古くなったモーターオイルやチョコレートを溶かした液に例えられます。卵巣チョコレート嚢胞が単独で存在する場合には、きつい月経困難症を起こすことはまれなのですが、薄い皮膜が破れて内容液が腹腔内に漏れ出ますと、急性の激烈な腹痛を起こします。不妊症を伴うことも重要な点なのですが、そのうちの100人に1人ぐらいが卵巣がんに変わると言われていますので、注意深い経過観察が必要です。子宮内膜症自体は、従来20～30歳ぐらいに多いと思われてきましたが、骨盤痛を訴える思春期女子を腹腔鏡で検査したところ、その半分近くに子宮内膜症が認められたという報告がありました。若年性の場合でも、かなり多いのではと言われています。初経以降の時期に進行性の月経困難症と月経時以外の疼痛がみられる時には、子宮内膜症が疑われます。超音波検査、ＣＴ、ＭＲＩなどの画像検査や、腫瘍マーカーなどが有力な補助診断法です。

いつぐらいから使われ始めた病名で、なんでこんな病気が起こるんですか。

約80年前からこの病名は使われています。未だに解明すべき点の多い難解な疾患です。この病気の原因についても、多くの説が唱えられています。月経時に卵管を通って運ばれた子宮内膜組織の断片が腹膜腔内に生着し、そこから子宮内膜症が発生するのではという説が、根強く指示されているようです。しかし、妊娠・分娩に関わる年齢の女性では、月経血の逆流現象は90％もの高頻度でみられています。他に遺伝的な因子や、免疫的な要素など、いろいろな仮説が存在することも十分にうなずけるわけなのです。

治療についてのポイントといいますとどういったことになりますか。

子宮内膜症による月経困難症に対しての治療としましては、鎮痛薬や内分泌治療薬による薬物療法と、腹腔鏡による保存手術が中心となるところの手術療法、この二つに大きくわけることができます。低容量ピルや、黄体ホルモン剤など、これらの新しい内分泌薬の使用が認可されましたので、薬物治療における選択肢の幅が広がったことになります。子宮内膜症の治療で肝心なことは、薬物療法、手術療法、不妊治療などを組み合わせて、それぞれの患者さんに合った治療法を選択することが重要であると言えるでしょう。